Het zijn beelden als uit een horror: Huizen worden verwoest en een nationaal park staat in brand. In Noord-Amerika is het bosbrandseizoen in volle gang. Ook het uiterste noorden van het continent wordt getroffen.

Er woeden momenteel ernstige bosbranden in de Verenigde Staten en Canada. Alleen al in de VS waren er op woensdag volgens het federale agentschap National Interagency Fire Center 79 branden actief. De natuur- en bosbranden strekken zich over een oppervlakte van meer dan 4.500 vierkante kilometer uit. Dit is bijna twee keer zo groot als Luxemburg.

Vooral het westen van de Verenigde Staten wordt geteisterd. Het bureau zei dat er enkel in de staat Oregon al 31 grote bosbranden het gebied teisteren. Daarna volgen Californië, Arizona en andere aangrenzende staten.

Zelfs in Alaska hebben de hulpdiensten te maken gehad met een grote brand. Een deel van het land ligt ten noorden van de poolcirkel.

Ook Canada bestrijdt vlammen

In het buurland Canada zijn er tevens honderden kleine en grotere branden aan de gang. Naar verluidt hebben met name de provincie British Columbia aan de westkust en de provincie Alberta in het oosten te kampen met het vuur. Zo bereikte één verwoestende bosbrand de stad Jasper in het gelijknamige nationale park in de Rocky Mountains.

Er is aanzienlijke schade aangericht in het stedelijk gebied en hulpdiensten proberen nu zoveel mogelijk gebouwen te beschermen. Sinds maandag geldt er een evacuatiebevel voor het hele park. Ongeveer 25.000 mensen in de regio zijn door vlammen aangedaan.

Volgens de autoriteiten heeft de “monsterbrand” ongeveer 30 tot 50 procent van de stad Jasper in puin en as veranderd. Het hoofd van de regering van de provincie Alberta spreekt van een “nachtmerrie”.

Bijna 2.000 hulpverleners worden ingezet om de branden te bestrijden. Tot nu toe zijn ongeveer 400 hulpdiensten uit het buitenland gekomen, onder meer uit Mexico, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika om de Canadese helpers te ondersteunen.

Vorig jaar werd Canada ook al op ongekende schaal getroffen door bosbranden. Deskundigen waarschuwen dat deze brandhaarden steeds vaker voorkomen en gewelddadiger worden.