Een ongewoon weerfenomeen voor de Sahara werd dinsdagavond waargenomen: Ondanks de droogte boven het hete woestijngebied hadden zich talrijke kleine onweersbuien gevormd. Hoe is dit mogelijk?

In principe gelden in woestijngebieden dezelfde voorwaarden voor de vorming van onweersbuien als in alle andere regio's van de wereld. Het belangrijkste ingrediënt is hoogenergetische lucht die ongehinderd tot grote hoogten kan opstijgen.

Als aan deze voorwaarde wordt voldaan, vormt zich een cumuluswolk vol onweer. In tegenstelling tot in regio's waar vochtige lucht volop aanwezig is, ligt de wolkenbasis boven de droge woestijn meestal pas op hoogtes boven de 3000 meter.

Bovendien stijgen de wolken vanaf daar tot 15 kilometer voordat hun wolkenaambeeld zich begint te verspreiden. Als deze ingrediënten samenkomen, kunnen er echter ook onweersbuien ontstaan boven woestijngebieden.

De regen van dergelijke woestijn-onweersbuien bereikt echter niet altijd de grond. Dit komt doordat de druppels vaak volledig verdampen in de droge lucht nabij de grond voordat ze het oppervlak van de Sahara nat kunnen maken.