Tropische orkaan Milton heeft kort voor zijn landfall aan de Westkust van Florida opnieuw de hoogste categorie 5 bereikt met gemiddelde windsnelheden van meer dan 260 kilometer per uur. De autoriteiten vrezen voor een enorme ramp.

Volgens de laatste berekeningen bereikt orkaan Milton in de nacht naar donderdag de Westkust van Florida net ten zuiden van Tampa. Daar dreigt niet alleen enorme stormschade, maar ook een verwoestende vloedgolf van 2 tot lokaal 5 meter hoog. Door geleidelijk toenemende windschering is het mogelijk, dat de storm net voor landfall nog iets zwakker wordt, maar tot nu toe is daarvan nog niks te zien. De eerste regenbanden van Milton hebben inmiddels Florida bereikt.

Miljoenen inwoners van de bedreigde gebieden zijn de afgelopen dagen op de vlucht geslagen. Vaak met de auto, wat lange files en lokale brandstoftekorten bij sommige pompstations tot gevolg had. De autoriteiten waarschuwen inmiddels dat het nu te laat is om nog te vluchten en raden dringend aan zogenaamde “shelters” op te zoeken, speciale schuilplaatsen die tegen de wind en hoge waterstanden bestand hebben.

Een kleine twee weken geleden trok zware orkaan Helene een breed spoor van vernieling in het midden en noorden van Florida. De opruimwerkzaamheden zijn daar nog in volle gang, maar er zijn nog steeds veel huizen beschadigd of zelfs geheel weggespoeld en veel wegen geblokkeerd en in sommige gevallen weggeslagen. Orkaan Milton trekt naar verwachting iets zuidelijker door, maar zal eveneens voor enorme schade zorgen. Mogelijk kan het jaren duren voordat Florida de stormschade van de orkanen Helene en Milton te boven gekomen is.