De eerste klachten van een herfstdip uiten zich wanneer de herfst zijn intrede doet. Men voelt zich minder gemotiveerd, er treden stemmingswisselingen op en de behoefte naar voedsel en de vermoeidheid nemen toe. De seizoensgebonden somberheid is vaak gerelateerd aan het gebrek van zonlicht door het korter worden van de dagen. Uv-licht stimuleert namelijk de aanmaak van het welzijnshormoon serotonine. Dit hormoon heeft een positief effect op het centrale zenuwstelsel en geeft ons een gevoel van innerlijke rust en tevredenheid. Daarnaast onderdrukt serotonine een hele reeks van emoties; zoals angst, verdriet en gevoel van honger.

Tijdens de herfst maakt het lichaam daarentegen meer melatonine aan. Dit is een slaaphormoon en vooral in de donkere maanden veroorzaakt dit vermoeidheid.