Windvlagen tot 280 km/u - Extreme cycloon bedreigt Noord-Australië

Voor de noordoostkust van Australië broeit een gevaarlijke tropische storm: Narelle is uitgegroeid tot een cycloon van de hoogste categorie 5 en koerst af op Queensland. Vrijdagmorgen (lokale tijd) raakt de storm de kust met windstoten van meer dan 250 km/u.

Boven zee zijn al gemiddelde windsnelheden van ongeveer 200 km/u en extreme rukwinden van maximaal 285 km/u gemeten. Een dergelijke zware tropische storm is in de regio al meer dan 100 jaar niet meer waargenomen.

Vooral het gebied tussen Lockhart River en Cape Melville, ten noorden van de grote stad Cairns, wordt zwaar getroffen. Naast een extreme wind dreigen er hevige regenbuien en plotselinge overstromingen. Hierdoor wordt grootschalige wateroverlast verwacht.

Scholen zijn dicht, en mensen zoeken een veilige schuilplaats. Er is risico op stroomuitval en schade aan de infrastructuur, al is het gebied dunbevolkt. Ook de naburige staat Northern Territory bereidt zich voor op de cycloon.