Komeet C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS is de komende dagen na zonsondergang in het westen te zien. De komeet wordt wel elke dag iets zwakker en is daardoor moeilijker te vinden. Ook de bijna volle maan helpt niet mee.

De komeet is de afgelopen weken een imponerend schouwspel geweest op het zuidelijk halfrond. Nu is de staartster ook in het noordelijk halfrond zichtbaar, laag aan de westelijke horizon na zonsondergang. Afgelopen weekend gingen de eerste meldingen ook vanuit de Benelux door de social media van enkele geluksvogels, die de komeet in de avondschemer tussen de wolken hebben kunnen spotten. C/2023 A3 heeft momenteel nog een schijnbare helderheid van mag. 2.1, wat net iets zwakker dan de poolster is en is daarmee nog vrij gemakkelijk met het blote oog te zien.

Tsuchinshan-ATLAS klimt de komende dagen elke dag iets hoger, maar wordt ook steeds lichtzwakker omdat hij zich weer van de aarde verwijderd. Ook de felle, bijna volle maan stoort en het vaak bewolkte weer deze week helpt ook niet echt mee. Komeetzoekers hebben de komende dagen dus een beetje geluk nodig. Een donkere plek zonder storend kunstlicht is optimaal en een verrekijker is zeker geen overbodige luxe om de staartster te kunnen vinden.

De komeet is voor het laatst zo’n 80.000 jaar geleden te zien geweest, we zien hem dus maar één keer in ons leven. Maar voor iedereen die Tsuchinshan-ATLAS mist is er eind oktober mogelijk een tweede kans: er komt nòg een komeet onze kant op. C/2024 S1 (ATLAS) kan eind oktober met een beetje geluk net als de actuele komeet met het blote te zien zijn. Of dat daadwerkelijk gebeurt moet echter nog even afgewacht worden: Er zijn aanwijzingen dat C/2024 S1 momenteel uit elkaar valt en uiteindelijk op zal lossen, voordat hij in de buurt van de aarde komt. We wachten het af.