In grote delen van Europa is het de laatste tijd bijzonder nat. Hoe anders is dat in de droogste stad ter wereld? We nemen je mee naar de droogste stad ter wereld.

De droogste stad ter wereld bevindt zich zeer waarschijnlijk in de Atacamawoestijn. De Atacama is een bijna 1000 kilometer lange, zeer droge woestijn in het noorden van Chili. Het is zo droog in de woestijn dat maar weinig planten, dieren of bacteriën er kunnen overleven. Het is er zelfs zo droog dat er, volgens gegevens van de WMO, op sommige plaatsen jaarlijks gemiddeld slechts 0,76 millimeter regen valt. Dat is dus minder dan 1 millimeter tegenover gemiddeld zo'n 850 millimeter regenwater in Nederland.

Naast het record van de droogste plek ter wereld, heeft het aan de rand van de woestijn gelegen stadje Arica, ook het record van de langste aaneengesloten droge periode in handen. Zo viel er van oktober 1903 tot en met januari 1918 geen druppel regen.

De droogte daar wordt veroorzaakt door de ligging aan de kust van de Grote Oceaan, de Humboldtstroom, een koude wind vanuit Antarctica, zorgt ervoor dat het zeewater te koud is om te kunnen verdampen. Hierdoor ontstaan er nauwelijks wolken in het gebied, laat staan buien. Aan de oostkant van de woestijn vormt het Andesgebergte een natuurlijke barrière die vochtige lucht uit het binnenland van Zuid-Amerika tegenhoudt.

Wanneer het sporadisch wel een klein beetje drupt, komt er direct een bloemenzee tevoorschijn. De zaden van bloemen zitten soms maanden of jaren in de grond te wachten op het moment dat er wat regen valt. Dat fenomeen speelt zich meestal eens in de vijf tot zeven jaar af.

Er zijn overigens wel altijd discussies over de droogste plaats op aarde. Doordat er in dergelijke gebieden normaal vrijwel geen regen valt, kan één enkele bui sommige statistieken al behoorlijk in de war gooien. Andere droge plekken zijn in ieder geval bepaalde valleien op Antartica en delen van de Sahara-woestijn in Libië, Egypte en Sudan.