Aurora Borealis boven India is een gebeurtenis van grote zeldzaamheid. Het is dan ook geen wonder dat onderzoekers van het Astrophysical Institute of India hun ogen nauwelijks konden geloven tijdens het bekijken van de beelden van een automatische luchtcamera toen ze de vage flikkering van het noorderlicht zagen in de nacht van 23 op 24 april. De opnamen komen uit de regio Ladakh in het uiterste noorden van het land.

Het gebied in de bovenste Indusvallei, ook wel “Klein Tibet” genoemd, ligt op precies dezelfde breedtegraad als de zuidelijke Middellandse Zee in Europa en wordt geflankeerd door de machtige bergketens van de Himalaya.

Aurorea dansen, zoals de naam reeds doet vermoeden, doorgaans alleen in de lucht op de hogere breedtegraden in de buurt van de poolgebieden. Aan de andere kant worden ze zelden geobserveerd op de middelste breedtegraden, zoals hier, in Centraal-Azië of in de zuidelijke staten van bijvoorbeeld de VS. Nog verder naar het zuiden wordt de aurora als een heuse rariteit beschouwd en verschijnt het fenomeen pas na bijzonder gewelddadige uitbarstingen op de zon.

De oorzaak van het verschijnsel wordt veroorzaakt door zogenaamde geomagnetische stormen, die ontstaan wanneer elektrisch geladen deeltjes van een zonnewind in botsing komen met het magnetische veld van de aarde en dit vervolgens vervormen. Tijdens zeer zware zonnestormen kunnen deze deeltjes diep in de atmosfeer van de poolgebieden op aarde doordringen en daar luchtmoleculen laten gloeien.

Tijdens de sterke zonnestorm van eind april was er boven grote delen van Europa bijzonder helder en kleurrijk noorderlicht te zien. Bij ons speelde het weer helaas niet mee en was het veelal bewolkt. Deze selectie indrukwekkende beelden werd opgenomen in Duitsland: