Orkaan Helene heeft de afgelopen uren landfall gemaakt in het noordwesten van Florida met windsnelheden tot 225 kilometer per uur. Overstromingen en stormschade in het getroffen gebied zijn enorm en nog niet te overzien.

De orkaan intensiveerde zich donderdag zeer snel van een orkaan van de laagste categorie één tot een zware orkaan van de op een na hoogste categorie vier met windsnelheden van meer dan 200 kilometer per uur. In de social media gaan video’s en beelden rond van overstroomde of geheel weggedreven huizen, boten die door de straten drijven en enorme stormschade. De gehele omvang van de ramp zal waarschijnlijk pas de komende dagen helemaal duidelijk worden.

De autoriteiten hadden van tevoren gewaarschuwd voor grote stormschade en een enorme stormvloed van meer dan vier meter hoog en hadden omvangrijke evacuaties aanbevolen. Tienduizenden inwoners van de laaggelegen kustdistricten aan de golfkust van Florida zijn de afgelopen dagen gevlucht, op de wegen naar het binnenland stonden lange files. Stormexperts hadden het over een “once-in-a-lifetime-storm”, dus een storm die in het getroffen gebied statistisch gezien maar één keer in een leven voorkomt.

Ondertussen is er meer aan de hand in het tropische deel van de Atlantische Oceaan: midden over open zee versterkt zich momenteel tropische storm Isaac en zal vandaag orkaankracht bereiken. Bovendien versterkt zich een gebied met tropische onweersbuien en zal vandaag waarschijnlijk opgeschaald worden tot tropische storm Joyce. Beide stormen bedreigen voorlopig geen land en blijven op open zee.