Op Mars zijn er de laatste jaren een paar keer lichtende nachtwolken waargenomen. NASA heeft nu dit moment vastgelegd om wetenschappers te helpen de mysteries van de rode planeet te ontrafelen.

Het oppervlak van Mars heeft niks kleurrijks te bieden en is een verlaten, kale wereld met een rotsachtig landschap, veel stof en extreme temperatuurcontrasten. De Curiosity-Rover legde onlangs echter een bijzonder verschijnsel vast in de lucht toen er zeldzame wolken over de planeet trokken.

Deze zogenaamde “noctilucent clouds” of lichtende nachtwolken verschenen in rode en groene kleuren en werden door de Rover gespot op 17 januari tijdens de schemering. Lichtende nachtwolken vormen zich hoog in de atmosfeer en zijn alleen te observeren tijdens zonsopkomst of -ondergang.

Soms zijn deze wolken zijn zo fel dat er zelfs regenboogkleuren in te zien zijn zoals bij iriserende of parelmoerwolken. Hoewel de kleuren in de nieuwe registratie slechts vaag zijn, is het wel zichtbaar dat het laatste zonlicht nog wordt verstrooid in de wolken.

Lichtende nachtwolken komen op Mars nauwelijks voor en zijn daar uniek in hun soort. In 1997 werden ze voor het eerst gespot door de Pathfinder-missie. De Mars-Rover heeft het verschijnsel in de laatste zes jaar maar een paar keer gefotografeerd.

De wolken komen ook bij ons op aarde voor en ontstaan meestal in juni en juli hoog in de atmosfeer nabij de poolgebieden. Wetenschappers houden zich nog bezig met het mysterie achter de schemerwolken op Mars, aangezien de atmosfeer van de planeet heel anders is dan de onze.