Duizenden mensen vluchten - Zware overstromingen in de Sahara

In grote delen van de Afrikaanse Sahara-woestijn vallen momenteel zware tropische regenbuien. Hierdoor hebben sommige normaal kurkdroge regio’s inmiddels te kampen met grote overstromingen.

Vooral delen van Algerije en Marokko wordt veel wateroverlast gemeld. In Bechar, een woestijnstadje aan de rand van de zandwoestijn grote Erg, spoelden enorme watermassa’s wegen en bruggen weg. In Marokko zijn vooral de provincies Tata, Tiznit en Errachidia zwaar getroffen, waar minstens elf mensen verdronken en negen anderen nog worden vermist. Veel plaatsen zijn van de buitenwereld afgesneden omdat wegen weggeslagen zijn en stroom, water en telefoon uitgevallen zijn. Duizenden mensen zijn op de vlucht geslagen.

Ook aan de zuidkant van de Sahara hebben veel mensen te kampen met zware overstromingen, onder meer in delen van het door een burgeroorlog verscheurde Soedan. Op veel plaatsen zijn recordhoeveelheden regen gemeten, soms viel in enkele uren meer regen dan normaal in een heel jaar. De infrastructuur van de getroffen plaatsen kan het vele regenwater niet verwerken, er is vaak simpelweg geen rioleringssysteem omdat het bijna nooit regent. Ook is er in de woestijnregio’s geen noemenswaardige vegetatie, die het vele water tegen kan houden. Hierdoor ontstaan na een flinke regenbui binnen minuten enorme waterstromen, die alles met zich meesleuren.

Oorzaak van de vele regen in de Afrikaanse Sahara-woestijn zijn tropische lagedrukgebieden, die ongewoon ver noordelijk ontstaan. Dat heeft wederom te maken met de naar het noorden verschoven Intertropische convergentiezone (ITCZ), een brede band met tropische buien, die rond de evenaar helemaal rond de aarde loopt. Waarom dat dit jaar zo is, is nog niet duidelijk.